Podpora Flash-u v iPhone (SDK) – bude alebo nebude?

Po uvedení iPhone na trh sme zistili, že napriek marketingovému benefitu (v znení „prvý skutočný internet v mobilnom zariadení“) toto zariadenie nepodporuje technológiu Flash od spoločnosti Adobe. Podľa mojich vedomostí neobsahuje plnú podporu najnovšej verzie Flashu žiadny aktuálne dostupný smartphone, na tom však nezáleží. Nezakomponovanie, alebo skôr úmyselné odstránenie podpory Flashu z mobilnej verzie prehliadača Safari v iPhone má svoje výhody aj nevýhody, k tým sa dostaneme neskôr.8 mesiacov po začatí predaja iPhone sa objavujú dohady a chýry, či Apple pridá podporu Adobe Flash pre iPhone v SDK (Software Development Kit) pre vývojárov. Ak nie, vďaka SDK bude zrejme možné Flash plugin doinštalovať. SDK má byť uvoľnený v najbližších týždňoch a umožní vývojárom programovať OS X aplikácie pre iPhone či ďalej rozširovať jeho možnosti.

Môj osobný názor je, že SDK ako taký nedovolí nie len z hľadiska bezpečnosti a stability zasahovať vývojárom do „pevných“ a kritických aplikácií ako je Mobile Safari, preto Flash podporu od tretej strany nevidím pozitívne.

Apple buď v aktualizácii firmware (alebo SDK) podporu Flashu pridá sám dobrovoľne, alebo bude nútený podporu pridať na žiadosť trhu (tlak konkurencie a pod.).

Prečo by mal Apple zakopomonovať podporu Flashu?

1. Množstvo internetových stránok je kompletne vo Flashi a bez podpory Flashu nie je iná možnosť ich ovládania. Vo Flashi je taktiež naprogramovaných veľa internetových aplikácií, ktoré sú pre fungovanie (účel) konkrétneho webu nevyhnutné. Napríklad dizajnovanie vlastného trička, hranie malých zábavných online hier alebo hudobné prehrávače priamo na stránkach.
2. Vo Flashi je dnes na internete enkódované takmer každé video na video-zdieľacích weboch.

Prečo by nemal iPhone podporovať Flash?

1. Najnavštevovanejší videoserver je YouTube, ostatné majú relatívne zanedbateľnú návštevnosť, hlavne v USA. YouTube skonvertoval svoje videá do kodeku H.264, ktorý samozrejme iPhone podporuje. Naviac H.264 video je na iPhone (aj iPod touch) oveľa detailnejšie a krajšie, vďaka nižšej kompresii a vyššiemu rozlíšeniu. Na počítači nie je možné kvôli ochranám sledovať YouTube videá v kodeku H.264, takže sa jedná o exkluzívnu iPhone/iPod touch záležitosť.
2. Flash je relatívne náročný na výkon CPU a môže výrazne znižovať výkon batérie.
3. Na internetových stránkach je veľa Flashových bannerov, ktoré užívateľa obťažujú (hlavne lietajúce iLayery priamo nad textom a  obsahom). Množstvo zle optimalizovaných bannerov sa môže podpísať práve na výkone batérie.
4. Evidentne absencia Flashu vôbec nespomaľuje predaj iPhonov, nie len kvôli nevedomosti užívateľov. Jednoducho väčšina z nás proste Flash oželie.
5. Adobe a Apple sú priami konukrenti.

Zatiaľčo nepríjemnejšie flashové bannery a YouTube sú jasné argumenty, ktoré netreba rozoberať, bod 4 a 5 si zaslúži malé rozpracovanie.

Koľkých z vás, majiteľov iPhone, napadla myšlienka: „Ešte nad tou kúpou pouvažujem. Bez Flashu pre mňa toto zariadenie nemá zmysel“. Pravdepodobne takto neuvažoval nikto. Buď vás dotykové funkcie nadchli tak, že ste s kúpou neváhali, alebo vám naopak chýba kopa ďalších nevyhnutných funkcií (3G, GPS), naviac iPhone nenávidite a absencia Flashu je len červivá čerešnička na torte. Ľudia v Apple to vedia. Pozitívne výsledky predaja jasne hovoria, že Flash sám o sebe vôbec nie je kľúčom k predaju resp. predaj priamo neovplyvňuje.

Podľa vysoko uznávanej autority v komunite Apple, žurnalistu Johna Grubera, sú naviac Adobe a Apple priami konkurenti, napriek tomu, že aktívne spolupracujú. S tým môžeme súhlasiť, ak vezmeme do úvahy napr. aplikácie Apple Aperture či Adobe Lightroom. V minulosti bolo medzi oboma spoločnosťami isté napätie. Konkurenti sú taktiež aj na teoretickej úrovni. Adobe (resp. v tom čase Macromedia) vytvoril technologický štandard na internete, ktorý sa za niekoľko rokov masovo rozšíril a vytvoril pre Adobe kľúčový internetový biznis. Nestalo sa tak však aj na mobilných zariadeniach. Flash zatiaľ v mobilných zariadeniach prakticky neexistuje, takže stále je miesto pre nového hráča, ktorý situáciu využije a nasadí vlastnú technológiu.

Práve Apple je „hráč“, ktorý má bohaté skúsenosti v oblasti softwaru, masívne a rýchlo prevzal veľkú časť Smartphone trhu v USA, udáva trend a má šancu rýchlo presadiť vlastnú technológiu. Potiaľ môžeme s Johnom Gruberom súhlasiť.

John však ako konkurenčnú technológiu od Apple medzi riadkami označil Apple QuickTime. Napriek rešpektu voči Gruberovi si však myslím, že QuickTime je súčasnej dobe v porovnaní s Flashom (a ActionScriptom) zlý argument. Video-streamovacia-animačná technológia resp. aj QuickTime VR sa s Flashom v tejto chvíli nemôže porovnávať ani v 10 % funkcionality. Ako napíše programátor hru v QuickTime? Ako naprogramujete celú webstránku?

Apple dnes nemá konkurenčnú technológiu, ktorú by mohol nasadiť. Napriek silnému potencionálu QuickTime (VR) v kombinácii s Core Image Flashu nekonkuruje. QuickTime na Windows nie je obľúbený. Apple by musel vytvoriť lepšiu ekvivalentnú aplikáciu k programu Adobe Flash (aj Windows verziu) a vymyslieť vlastný formát. Formát by musel mať oproti Flashu veľké výhody, aby ho animátori a programátori začali používať a nakoniec najzložitejšia úloha – presvedčiť desaťtisícky konzervatívnych animátorov a programátorov zo zabehnutého workflowu k prechodu a investícii na nové riešenie od Apple. Otázka neznie, či to Apple dokáže (určite áno, bohaté softwarové skúsenosti s vývojom vlastných API, skúsenosti aj v oblasti motion ako Final Cut, Shake a pod., silný marketing a silné meno), ale koľko času na to potrebuje a kedy by software a hotovú technológiu vôbec stihla spoločnosť kompletne dostať na internet. Muselo by to byť skôr, než už bude Flash v mobilných zariadeniach štandardom.

Záver vidím v troch možnostiach. (1) Podpora Flashu bude pridaná podľa náhodnej nálady Steva Jobsa v blízkej dobe, (2) Apple sa nebude plašiť, úmyselne bude brzdiť podporu Flashu a v najbližších rokoch uvedie kompletné konkurenčné softwarové riešenie nahradzujúce Adobe Flash, (3) Apple vytvorí exportný plugin, ktorý len flashové zdroje uloží do Apple/QuickTime formátu, ktorý bude v iPhone/Mobi­leSafari fungovať a tým sa len pripraví na postupný prechod k predošlému bodu 2.

Osobne vidím v QuickTime potenciál rovnako ako John Gruber a nevylučujem, že na Flash vďaka (alebo kvôli) Apple o pár rokov zabudneme, ale nateraz by som sa len priklonil k „náhodnemu“ rozhodnutiu Steva Jobsa.

Celá absencia Flashu však nemusí mať žiadne podnikateľské a strategické pozadie, jednoducho môže ísť len o výkon batérie, bannery a trochu škodoradosti voči Adobe.